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Mitschnitte aus der Savanne
Ein Team um Michael Pardo von der Colorado State University folgte in Kenia wilden Elefanten. Es nahm rund 470 Rufe von 101 Tieren auf und notierte, an wen sie gingen. Ausgewertet wurde das »Rumble«: ein tiefes Brummen, teils zu tief für das menschliche Ohr.
Ein Programm hört mit
27,5%der Rufe ordnete es dem richtigen Empfänger zu – klar mehr als durch Raten
Ein Rumble verrät vieles zugleich: wer ruft, wie alt das Tier ist, in welcher Stimmung. Ein Name wäre nur ein kleiner Teil davon. Ein lernendes Programm sollte daher allein aus dem Klang erraten, wem ein Ruf galt. Zudem ähnelten sich Rufe eines Tiers an denselben Empfänger stärker als an andere.
Der Test mit dem Lautsprecher
Dann spielten die Forschenden 17 Elefanten einen aufgezeichneten Ruf vor, der ursprünglich an sie gerichtet war. An einem anderen Tag folgte ein Ruf desselben Absenders an ein anderes Tier. Beim eigenen »Namen« riefen die Elefanten schneller zurück und kamen eher auf den Lautsprecher zu.
Deine Vermutung
Delfine rufen Artgenossen, indem sie deren Erkennungsruf nachahmen. Und Elefanten?
Was noch offen ist
Wo im Ruf der Name steckt, weiß noch niemand – isoliert ist er nicht. Offen ist auch, ob verschiedene Elefanten dasselbe Tier gleich nennen. Und Namen fallen nicht in jedem Ruf: häufiger über große Entfernung oder wenn Erwachsene Kälber rufen.
Deep Dive
Vier Jahrzehnte Zuhören
Die Biologin Joyce Poole beobachtet Afrikanische Elefanten seit 1975. Ihr fiel auf, dass ein Tier manchmal nach Verwandten ruft – mal antworten viele, mal nur eines. Sie vermutete, dass Elefanten Rufe an bestimmte Tiere richten, hatte aber keine Idee, wie man das nachweist. Die Studie verbindet Aufnahmen aus den Reservaten Samburu und Buffalo Springs von 2019 bis 2022 mit Archivaufnahmen, die Poole in den 1980er- bis 2000er-Jahren in Amboseli gemacht hat. Ausgewertet wurden drei Arten von Rumbles: Kontaktrufe an ein Familienmitglied außer Sichtweite, Grußrufe aus Berührungsnähe und Fürsorgerufe an ein Kalb. In ihnen erwarteten die Forschenden am ehesten einen Namen. Rumbles sind tief, für uns teils unhörbar, breiten sich auch über den Boden aus und dauern eine halbe bis 12 Sekunden.
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